Ulster (14) - Slieve League

Le scogliere più famose di tutta l'Irlanda sono sicuramente le Cliffs of Moher, dalle parti di Galway, ma più a nord, nel freddo e ventoso Donegal, ci sono le scogliere più impressionanti e maestose (nonché alte il triplo): Slieve League.

Il paesaggio è magnifico: brughiere e prati ricoperti di erica che si tuffano a picco nell'oceano

Ovviamente i fotografi, nel loro ambiente ideale, si scatenano!

Le pecore locali non soffrono di vertigini...

Ulster (13) - Carrickfergus Castle

Questo è senz'altro uno dei castelli più belli (e interi) di tutta l'Irlanda. È il castello di Carrickfergus, che ha più di ottocento anni e che ne ha passate di tutti i colori, attaccato nel corso della storia da scozzesi, francesi, inglesi e irlandesi e usato anche nella prima guerra mondiale.

All'interno le strutture del castello sono perfettamente conservate e mostrano una continua sovrapposizione di stili e di materiali perché, di volta in volta, il dominatore di turno ci ha aggiunto un pezzettino di suo gradimento.

Dei manichini che raffigurano personaggi di varie epoche storiche permettono di farsi un'idea di ciò che avveniva nel castello, dagli assedi...

...al momento della popò.

Fuori, un cielo cupo e minaccioso incombe sul Belfast Lough.

Ulster (12) - Glenariff Forest Park

La Contea di Antrim è ancora ricca di boschi e zone incontaminate, tra cui in particolare il parco della foresta di Glenariff, famoso per le sue cascate.  

All'interno della foresta c'è un sentiero con una serie di passerelle sopraelevate che permettono di ammirare da vicino le cascate che si trovano nel parco. Questa si chiama Ess na Larach:

A ben vedere, nel torrente c'è un sacco di schiuma! Ma questo è l'effetto del filtraggio attraverso la torba, in realtà è un'acqua assolutamente non inquinata (anche se un po' inquietante da osservare...)

Disquisizioni sulla schiuma (che tra l'altro, abbinata al colore nero dell'acqua, ricorda un po' una pinta di Guinness) a parte, alla fine del percorso c'è Ess na Larach, la "regina" delle cascate di Glenariff.

Ulster (11) - Rathlin Island

L'isola di Rathlin si trova a meno di un'ora di traghetto dalla terraferma (Ballycastle) ed è considerata un santuario degli uccelli marini che, in numero incalcolabile, vivono sulle sue scogliere. 
Per raggiungerla bisogna salire su traghetti dal nome equivoco e sperare che il mare non sia troppo agitato...

La natura a Rathlin è stata generosa di bellezze...

Purtroppo le scogliere sono così alte che gli uccelli si riescono a vedere solo da lontano, ma lo spettacolo è comunque garantito: ci sono migliaia di pulcinelle di mare...

...urie a perdita d'occhio...

...e praticamente ogni angolo vagamente pianeggiante della falesia è stato colonizzato dagli uccelli marini che vi hanno costruito i loro nidi

Dalla cima delle scogliere si intravvedono anche delle foche, belle spaparanzate a prendere il sole

Mentre le falesie sono selvagge e scoscese, l'interno dell'isola ha un aspetto dolce e placido con i suoi prati viola di erica

...e le rigogliose fioriture di fuchsie 

Il paesino, affacciato sulla baia, deve essere uno dei posti più tranquilli al mondo

Ulster (10) - Layd Old Church & Kinbane Castle

Nei pressi di Cushendall, contea di Antrim, c'è uno degli innumerevoli cimiterini di campagna abbandonati che sono sempre così affascinanti e suggestivi (col sole), ma che diventano inquietanti e spaventosi (col buio): è il cimitero di Layd Old Church, usato dal XIII al XVIII secolo.

Proseguendo lungo la costa si può visitare il castello di Kinbane, costruito ai piedi di una scogliera e raggiungibile via terra solo percorrendo uno stretto sentiero a gradoni (non c'è da stupirsi che alla fine l'abbiano abbandonato!). In pratica, da quest'altezza bisogna scendere giù fino al livello del mare...

Ed ecco il castello, o meglio ciò che ne rimane

Il castello sembra piccolissimo, poco più che una torre, eppure nel '500 fu protagonista di feroci battaglie tra i clan locali e gli inglesi.